Metal Slug, originalmente lançado no Neo Geo, é um side-scrolling shoot'em'up. O jogador(es) assume o papel de um soldado (ou dois) e luta contra um gigantesco exército. Cada nível consiste em correr para frente e explodir tudo o que se move, enquanto coleta power-ups ao longo do caminho (há também uma grande variedade de armas no jogo). No final de cada nível, o jogador enfrenta um chefe gigantesco.